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第256章（第1页）

“但在我提供答案之前，最好先澄清一下这个故事。我们绝不能忘记自己所面对的是这样一个人，他终其一生都在参与操纵局势，有证据表明，他是为了追求理性目标而准备了这个看似毫无意义的笑话。我总结一下你的陈词，然后会告诉你我的想法：星期天早上，在上船之前，霍尼格通过信使寄了一封信到大酒店。这样，他就可以确保我们的朋友卡尼尔回来后会找到它。他知道他在和一个必定会破译密码的爱伦·坡专家打交道，只不过是以间接的方式。当时，收信人会认为这是一个笑话或骗局，不会绞尽脑汁去寻找谜题的答案。直到第二天，当他得知谋杀和尸体失踪的双重消息时，他才会把这些神秘事件和密码联系起来。那么，他接下来会怎么做？他会马上去找到并翻译信息。在那之后，他会把破译结果告诉警察，这将引导他们在准确的时间找到他们按照计划应该找到的东西。事情本该是这样，但又并非如此。”

他叹了口气，眯着眼凝视着他无法再次点燃的雪茄烟，环抱双臂靠在枕头上。

“大师，您是想说，霍尼格把凶手的名字藏在留言里了吗？”里皮轻声问，声音小得像是在窃窃私语。

“你到底在想什么，教授？受害者提前知道他会被刺死吗？好吧，我要给你一个惊喜：事实上，你离真相并不远。但由此相信霍尼格会写下凶手的名字，并安排在他死后才公之于众…...就是垃圾的推理！你正在打破侦探小说的所有戒律，突然从帽子里变出一条未知的线索，而这条线索恰好包含了整个案件的关键。不，我不会这么做。不管是谁犯下了这一罪行，他都将之写成了一部优秀的侦探小说。只不过有些事情并没有按计划进行，就这么简单。你们有火柴吗？……谢谢你。”

在房间镜子反射出的火光之上，老人的眼睛依次看向每一个人。他似乎很是开心，尽管脸上流露出了专注坚定的神情。

“亚瑟叔叔，我希望你能意识到，你说的话他们一个字也听不懂。”索朗热温和地说。

“我不能再说了，小美人，还没到时候，得等到明天早上。我脑海里已经有一张关于事件全局的模糊图像，但在我检查完所有的部分，看看它们是否合适之前，我无法解释任何事。”他拿起膝盖上的信纸，朝着他们的方向挥动，“你们做的很好，它回答了唯一悬而未决的问题。”

“谢谢您，”里皮开始恢复自信，“也许您应该解释一下。”

“好吧，我正想这么做，”老人用一种与别人分享心得的口气说。“这样的话，你们就不会白白打扰我了。不过，如果稍加思索，你们本可以省去麻烦的。”

他摘下眼镜，擦了擦鼻梁又放了回去。

“让我想想，”他开始了推理，“在你看来，不死人是什么意思？”

“我从来没听过这种表述，”皮埃尔回答，“大多数人会说‘鬼魂’、‘幽灵’甚至是‘吸血鬼’，但没有人会说‘不死人（undead）’。”

“好吧，那说明你还没读过我的小说《不死之尸案》，这本书曾经被法国出版商机智地翻译成《活死人案》（LAffaireducadavrevivant）。在本案中，博士——我指的是霍尼格本人——只是想告诉你他还活着。线索是如此的显而易见以至于你不可能没发现。下一步：什么是内殿（naos）？教授会告诉我们的。”

“我似乎记得，那是圣殿的隐藏部分，最接近上帝的地方，只有大祭司才能进入。”

“完美。既然如此，你一定知道‘咒术师’（thaumaturge）是什么。”

“创造奇迹之人，”皮埃尔说。

“一个魔术师，巫师，”里皮补充道，“这只可能意味着……”

皮埃尔拍了拍脑袋：

“巫师窟！当然了！”

“你都会抢答了。其余的都非常简单，‘加略山（calvary）’这个词显然是指......”

“我想我已经开始掌握诀窍了。这是一个提喻（用局部代表整体或用整体代表局部的修辞手法）！”意大利人大喊道。

“这更像是转喻，”皮埃尔怯生生地说。

索朗热翻了个白眼。

“你俩真蠢！只是一个十字架而已。”

“好极了，亲爱的。至于圣古都勒的鲜花，虽然我对这位夫人一无所知，但我想它意指的是玫瑰，将它和十字架结合在一起的人正是著名的罗森克鲁斯，即蔷薇十字。”

“剩下的都是水到渠成。冥河是地下世界的河流，所以穿过干涸的冥河一定是指巫师利用地下渡槽从洞窟中逃脱，我猜枯竭的宁芙之门就是那口干枯的喷泉。”

皮埃尔点点头。

“没错。此外，在拉丁语中——你可以和里皮核对一下——宁芙（nymph）也可以指喷泉。”

“我就想了这么多。所以，总结一下：这条信息是简单，巧妙，同时也是明确的。它的要义是：霍尼格还活着，而且活得很好，你们可以在巫师窟里找到他。罗森克鲁斯就是从那里使用干涸的渡槽逃出生天，这条渡槽位于距离孟加拉亭一百二十英尺的直线上，换句话说就是博士的那间小屋。”

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