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第58章（第1页）

的确有理，剑之进仰天感叹道：

「诚如老隐士所言，倘若对象非蛇‐‐后人应不至于如此解读。即便曾有相同前例‐‐想必亦是如此。」

「人既见过真实的蛇，亦知悉蛇于文化传承中之风貌。若仅凭其中一方论断，未免有过于武断之嫌‐‐」

不过，剑之进先生，一白翁弓起背说道。

「是。」

「蛇绝无可能于密闭石箱中存活数十年。或许真有此类罕见的案例，但逢此境况，蛇即便还活着，想必也仅是一息尚存。理应不至于见人掀盖，便猛然咬人一口才是。」

想想的确是如此。

与次郎仅一味纳闷蛇是否可历经如此年月依然存活，但依常理推论，即便真能存活，恐怕也已是气若游丝。《古今著闻集》这则记述的作者，也仅惊叹此蛇竟可以如此长寿，并未提及其事后是否可正常活动。

与次郎猜想，《古今著闻集》中那条蛇，想必是为人发现后不久便告殒命。倘若事后依然存活，应不至于毫无事后叙述才是。

至于今回这桩案子。

或许那蛇是用尽最后一丝气力、咬上这么一口也不无可能。但根据目击者的供词，那蛇在咬了伊之助后，便告逃逸无纵。

不过，在矢作一等巡查的指挥下，此地已经过详尽搜索，却未发现任何蛇尸。

「如、如此说来，代表这应是桩凶杀案‐‐」

不不，没等剑之进把话说完，老人便打了个岔说道：

「先生不也宣称，村众们看来丝毫不似杀人狂徒？即便石箱中原本无蛇，仅凭此假设便怀疑村众，似乎有欠周延。」

「但若非如此，此案应如何解释？」

「此案‐‐应是妖魂寻仇所致。」

一白翁断言道。

「妖、妖魂寻仇‐‐？」

但老隐士‐‐正马说道：

「这推论绝非解决之道。总不能教矢作在调书上写下『此案乃妖魂寻仇所致，绝非自然天理所能解』罢？」

不不，老夫并非此意，老人摇头回道：

「方才老夫亦曾言及，妖魂寻仇并非超乎自然天理，乃理所当然之现象。人将之定义为妖魂寻仇，乃文化使然。相传踏足该蛇冢便将为妖魂所扰，某人意图毁之，并因此死于蛇吻‐‐这难道不是如假包换的妖魂寻仇？」

「噢，不过……」

如此一来‐‐不就教人一筹莫展了？

与次郎与三人逐一面面相觑。

蛇绝无可能于密闭石箱中存活数十年。

意即，石箱内原本可能无蛇。

但此案绝非凶杀。

不应怀疑村众。

那么……

难道仅能推论成妖魂寻仇‐‐？

「至于口绳冢上那座祠堂‐‐」

老人的语气突然和缓起来：

「那古冢的确是近乎寸草不生。诚如正马先生所言，若有蛇爬近，理应看得清清楚楚才是。」

「这是当然。即便是跑来一只耗子，也绝对是无所遁形。毕竟事发时间并非黑夜，而是村众仍于田圃忙于耕作的堂堂白昼。按常理，死者应能在遭咬前发现蛇踪才是。」

老夫了解，老夫了解，老人颔首说道：

「亦即，那蛇若非原本就窝身石箱中，就是某人为陷害死者，刻意于事前置于箱内‐‐是不是？但倘若真是蓄意行凶，此人亦无可能于事前将蛇置入。因为伊之助决意破坏古冢的时间乃前日深夜，不，说是黎明时分毋宁较为恰当。实际登上古冢的时间，则是天明之后。若此凶嫌欲于事前预设陷阱，时间上恐怕是‐‐」

虽不至于完全赶不上，但至少是极为困难，剑之进说道：

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