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第31章（第1页）

南斯特并不像埃达城那样周边有银矿可以开采，所以马尔尚伯爵虽然十分富有，但除去领地税收，他的收入主要来源于对商船队的投资。既然是商业性投资，就意味着马尔尚伯爵必然会受到商人行会的限制。如果帐本上的这些数字都是真实的，那么他的资产应该近乎见底了。

翻了一会儿，瑟洛里恩发现帐本的尾页还夹着一封信，和之前的那封一样，已经被拆开过了。但除了隐秘的保存地点，这封信还有另一个显而易见的古怪之处——信上的内容是用古帝国语写的。

他大致扫了一眼信的开头，发现这封信实际是写给马尔尚伯爵的，这或许解释了为什么马尔尚伯爵需要马塞洛当中间人，高级修士通常都会兼修古帝国语，因为他们需要抄写和翻译那些帝国时期遗留下来的古籍。

「马尔尚大人，你的献金我已经收到了，很高兴在故国还能拥有一位像你这样忠实的朋友。我是一个重情义的人，等我重返王都夺回王位后，必定会让我的朋友获得应有的回报。」

等等——夺回王位？！

这是认真的吗？还是说马尔尚伯爵被什么人骗了……

「这些年我已经组建起了一支成型的军队，他们骁勇善战，渴望荣誉。经由萨尔瓦托雷总督的介绍，以及你的财力支持，我已经购置了三艘巨船，足以将这些士兵从亚宁运回王国。我在王都有一些忠诚的支持者，他们暗中向我汇报，阿利斯特可能察觉到了我的动作，无论他接下来打算向希瑟·凯洛开出什么条件，我希望你能劝她不要同意。」

怎么还有希瑟的事情？

也不知道阿利斯特究竟向她提出了什么条件……难道是关于玛丽昂夫人的？

「另外，既然要掀起一场战争，军队的人数自然是越多越好。在我荣归故国之前，希望你能代我谈拢几支雇佣军。告诉这些人，他们在为未来的国王服务，他们的所有贡献最终都将获得巨大的回报，就像你一样，马尔尚大人。」

落款上没有名字，只有一个简单的「X」。

从这个X提到阿利斯特时的口吻来看，他们应该是同辈，并且认为自己也和他一样拥有正统的继承权……也就是说，阿利斯特的兄弟并没有全部死亡，有一名幸存的王子逃到了海外，如今正在亚宁总督的庇佑下招兵买马，意图杀回王都篡夺王位？

思绪至此，瑟洛里恩突然意识到了一件事——那个「X」并不是字母，而是古帝国语中的数字「十」，写这份信的人就是先王的第十子德西莫斯。

第二十二章

哈康将毛刷放回马鞍袋里，正想询问公爵打算何时行动，抬头却看见她站在山坡高处，静静眺望着远处的废镇，神情晦涩难明。

「大人？」哈康问道，「您有什么忧虑吗？」

「没什么，只是在想北境还有多少像这样废弃已久的城镇和村落……」说着，就连公爵自己都摇了摇头，「我在说什么呢。连南斯特这样繁荣的城市周边都有废镇，其他地方只会更多。」

这些废镇都是在毒龙劫爆发后被遗弃的，龙焰肆虐后只留下了焦黑的废墟和腐烂的尸骨——有些是人的，有些是牲畜的——田地里杂草丛生，人迹罕至，唯有流浪汉和强盗会偶尔栖身于此，但也不会久留。

重建城镇是一项大工程，需要先清理剩馀的残垣断壁，然后新建房屋，重新划分田地，铺设出入城镇的道路和桥梁，修缮外围的栅栏墙……如果没有领主或富商的资助，哪怕当地的居民渴望重返故土，日常生活也难以为继。

哈康安慰道：「距离毒龙之死已经过去四年了，那些侥幸活下来的人们大多都在新地方扎了根，有了自己的新家。即使您下令召回村民，他们也不见得会回来。」

「其他的或许是这样。」公爵评价道，「眼前的这个可不一定。」

这座废镇是哈康今天下午从附近的伐木场工人口中打听到的。据其中最年长的那位伐木工回忆，这座废镇原本叫蓝水镇，已经被废弃四年了，然而两个月前，有人向他们购买了一大批木材和煤炭，并要求他们送到这里。

虽然伐木场的工人们对此都有点摸不着头脑，但对方既然付了钱，他们就得照做。

「因为我以前有亲戚住在蓝水镇，认识去那里的路，所以送货的也是我。」老伐木工说，「镇外有一座桥，他们要求我把马车停在桥对面，所以我没能看到镇子里的情况……但我很肯定里面有您问的铁匠！因为我听到了叮叮哐哐的打铁声，非常吵，隔着老远也能听到。」

「以及您之前提到的装着铁罐的马车。」伐木场工头适时地补充道，「经常有这样的马车驶向蓝水镇，基本都是从南斯特那边来的。」

「那些要求你把马车停在外面的人……他们身上有武器吗？」

「有！有的腰上别着马刀，有的背后拿着弓箭。」老伐木工非常激动，「他们一定是强盗！我早就向南斯特的执政官汇报过了，但根本没人理睬我，只当是一个老糊涂在胡说八道！骑士老爷，我说的都是真的，那里住着一伙强盗！」

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