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但是转念想想，却不禁让人倒吸一口凉气。

为什么李源明知事情即将败露，还要大张旗鼓的出海？为什么他不愿意交还商人们的定钱？为什么明明马大人身在狱中，李源的家眷却仍要托马家照顾？

因为他们需要有去无回的船。

一支满载人货的船队出海，明面上前往南洋行商，暗地里装着走私的铜钱，从南洋给源公子送去日本。如果这艘船没出海，源公子被平白无故坑了钱，必然报复马大人和李源。

如果船队真的走私，则容易撞在顾季和方铭臣枪口上，有命赚钱没命花。

因此对李源来说，船队最好的结局就是沉没。

他会带着船只出海——船上所有走私的铜钱替换为压舱石。船只沉没后，源公子不可能寻找沉船中的钱，只能默默咽下这口气；

顾季和方铭臣无法救援打捞，也查不到走私证据，只能不了了之；

船行所有船只沉没，契约自然全部作废，咬牙缴纳“终身船钱”的无辜商人只能自认倒霉。

一箭三雕。

远航的船队，只不过是演给源公子、顾季、杭州商人看的一场戏而已。

如果李源还有一丝良心在，他应当退还商人们交的船钱，阻止商人上船。但是为了圆“借钱买船”的谎话，同时让这场戏看起来更真实，他不会阻止任何一位商人上船，甚至还要怂恿他们踏上旅程。

他们上有老下有小，为了不浪费缴纳的船钱，带着家人的希望祝愿出海却被故意溺死。

方铭臣不敢想象，当商人们看见精心置办的货物沉没，信任的船只破裂、呼救声无人听见，只能浸泡在冰冷海水中眺望远处杭州城万家灯火，然后精疲力尽失去呼吸的样子。

顾季揉揉眉心，问海妖们：“船上有没有配小艇？”

“有。”海妖们答道：“每只船各有一艘，都挺结实的。”

“他打算在沉船时乘小艇上逃走。”方铭臣道。

从风帆时代直到二十世纪，航海者始终有信念，即为船本身就是最好的救生艇。因为在波涛汹涌的大海中，依靠小型救生艇逃生的概率非常渺茫，还不如想尽办法保住船只。首次出海时顾季多配两艘小艇，阿尔伯特号就非常难以理解。

因此小艇核载人数，往往远小于船上实际人数。在遭遇海难时，慌乱中能登上小艇获得逃生机会的人更少。

比起毫无经验的商人们，可以相见，只有李源和船上水手能逃生。万一他逃生失败，马家也会安顿好他的家眷。

顾季深吸一口气，揉揉眉心：“不能让商人们上船。”

“能不能干脆不让他们出海？”海妖大概听明白事情由来，在旁边七嘴八舌：“在他们出海之前，神不知鬼不觉把船砸了。”

“或者偷偷把他杀了，我们负责毁尸灭迹，保证吃得连头发丝都不剩。”

方铭臣无奈摇摇头。

李源虽然可恶的，但只是走私铜钱的官商之一。若是贸然动他未免打草惊蛇，方铭臣无论如何也不敢擅作主张。可若是把此事递到汴京，老大人们在争辩几天传回消息，黄花菜都凉透了。

唯一希望去广州办差的衙役能及时回来，并且带来李源坑蒙拐骗的证据。如此一来衙门能借船只不合格的名义，阻止商人们登船出海。

“那就在出海前，把他们的小艇偷走。”鱼鱼嘴里咬着线，话音含含糊糊。

李源敢做这缺德事，自然给自己找好退路。如果把他退路断掉，或许也能阻止他出海。

顾季颇为犹豫。最好还是能让李源把吞进去的钱吐出来——但这又谈何容易？

懒懒倚在炉火边把玩着茶杯，方铭臣突然道：“你们有听到什么声音吗？”

窗外，似乎中断了不久后，又隐约传来“咔嚓咔嚓”的响声。

顾季凝神静听眉头紧锁：“怎么回事？”

虽然海妖们笃定表示动静是从隔壁宅子传来，但顾季依然想会会这位三更半夜不睡觉的邻居。他穿上披风提起油灯，带着雷茨出门。

寻去声音所在处，竟然是宅子外墙。

“咔擦咔嚓。”

似乎听到脚步声，墙外的声音突然停了。

鱼鱼头上系着抹额，卷曲黑发被松松垮垮扎起来，宽大的衣袍显出几分“病容”。绕着外墙走了走，雷茨突然觉得些不对劲：“这外面没人啊？”

这面墙外是小片荒地，谁都能从街上绕过去，隔些距离才是邻居家的外墙。

“来者何人？”顾季敲敲墙面，外头静悄悄的。

雷茨静静听了听：“脚步声。他们跑了。”

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